Nella prima parte della nostra chiacchierata, Tom De Maeyer ci ha raccontato il suo percorso formativo, parlato di quel che viene richiesto a un operatore di ripresa specializzato nel filmare gli eventi sportivi dall’elicottero e rivelato qualche dettaglio sui materiali che compongono alcune delle telecamere che utilizza.
Ci eravamo lasciati con la promessa di incontrarci nuovamente questa settimana per parlare del rapporto che sussiste fra l’operatore di ripresa e il pilota dell’elicottero:
“Un rapporto fondamentale ai fini di una buona riuscita del lavoro. Immagina di avere una macchina fotografica su un treppiede a terra e di riprendere un oggetto in movimento, come un’auto. Mentre lo fai, qualcuno sposta il tuo treppiede lungo le tre dimensioni.
Il pilota decide, spesso inconsciamente, come sarà la tua ripresa, e quindi è importante che tu abbia una buona comunicazione con lui. Se non è nel posto giusto con l’elicottero, come operatore puoi fare pan, tilt, zoom quanto vuoi, ma non otterrai la ripresa che hai in mente.
Poiché i gesti delle mani sono un ottimo strumento per guidare un pilota, soprattutto quando è impegnato a comunicare con la torre di controllo, preferiamo essere seduti accanto al pilota e non sul sedile posteriore. E questo aiuta a dare istruzioni chiare ed efficienti”.
Come in tutti i lavori penso che ci sia qualcosa che piace di più e qualcosa, invece, che piace di meno, anche a Tom!
“La diversità tra i vari eventi sportivi che ho la possibilità di riprendere è senz’altro un grande vantaggio secondo me. Lavorando con molti piloti e registi diversi in tutto il mondo, ottieni nuovi input e continui a chiederti come puoi migliorare il tuo lavoro. Devi viaggiare molto e non sempre c’è tempo per visitare le tue destinazioni prima o dopo il lavoro, ma mentre si lavora si ha una visione piuttosto privilegiata del paesaggio. Qualche settimana fa, ad esempio, stavamo girando a Parigi al tramonto e tutte le luci della città hanno iniziato ad illuminarsi con uno sfondo di cielo rosa, quello è uno di quei momenti che non può non rimanere impresso nella tua mente. L’altro lato della medaglia, invece, è dato dal fatto che spesso sei uno spettatore piuttosto distante dell’evento. Non sei all’interno dell’evento, non senti il rumore delle auto o gli applausi della folla, stai guardando, virtualmente, il tuo monitor, cercando di mostrare ciò che la gente vuole vedere, dando loro una vista a volo d’uccello. Per questo, molto spesso aiuta avere la voce del commentatore dal vivo nell’orecchio. Può trasferire l’atmosfera sul campo e darti consigli su cosa puoi concentrarti o su quali collegamenti sono importanti. In realtà, le telecamere che utilizziamo possono essere montate anche su altri veicoli in movimento e ho dei bei ricordi dei lavori che abbiamo svolto utilizzando veicoli da viaggio, telecamere via cavo o barche. In questo modo sei molto più vicino all’evento e senti e senti il brusio di quello che sta succedendo. Non essere all’interno dell’evento significa anche non passare molto tempo con il resto della troupe televisiva a terra: spesso non li incontriamo nemmeno. Abbiamo hotel vicino agli aeroporti o agli eliporti, mentre loro rimangono per lo più vicino alle sedi. Cerchiamo di incontrarci il più possibile, però”.
E che evoluzione ha avuto il tuo lavoro negli ultimi anni e quale, invece, pensi ci potrà essere nel futuro?
“Il più grande miglioramento tecnico in termini di piattaforme stabilizzate risale al 2005 circa, quando è stato introdotto il Cineflex V14. Questo è stato un tale punto di svolta in termini di stabilizzazione dell’immagine rispetto ai sistemi precedenti, che è (quasi 20 anni dopo) ancora il sistema di riferimento per molte riprese sportive. La stabilizzazione dei sistemi più recenti di GSS e Shotover è ovviamente migliorata, ma i miglioramenti più evidenti sono stati in termini di qualità dell’immagine e versatilità, introducendo payload (telecamere e obiettivi) di migliore qualità dell’immagine e rendendo le piattaforme modulari, in modo tale da poter fare una ripresa con un carico utile, rimuoverlo e volare il giorno successivo con un carico utile diverso. I sistemi Cineflex non avevano questa opzione. Hai scelto un carico utile al momento dell’acquisto, ed è quello con cui avresti girato per i prossimi anni. L’evoluzione dell’industria dei droni inoltre ha influito sul tipo di lavoro che svolgiamo, ma non sulla quantità di lavoro. Prima giravamo spesso per film e documentari aziendali, e devo dire che questo si è spostato molto verso i droni. Sono più adatti a volare vicino agli oggetti e bassi sopra il terreno e le persone senza causare danni. In termini di riprese sportive, i droni hanno per lo più aggiunto una dimensione (ad esempio FPV) al risultato finale, ma non sono in grado di sostituire gli elicotteri. Essere in grado di coprire distanze molto lunghe ad alta velocità con gli obiettivi lunghi e i corpi macchina di fascia alta che utilizziamo, è molto lontano dalla realtà per i droni. Spesso ora i droni vengono utilizzati accanto agli elicotteri negli stessi eventi, poiché entrambi hanno i loro pro e contro. Quando guardo alle future innovazioni tecniche, guardo principalmente all’integrazione della Realtà Aumentata nelle nostre immagini. Stiamo già utilizzando un sistema che mostra in tempo reale la posizione di luoghi predefiniti (villaggi, punti di interesse) sul nostro schermo operativo, per aiutarci a localizzare determinati punti durante il volo, ma questo rimane molto rudimentale, in termini di qualità dell’immagine.
Presumo che questi progressi continueranno ulteriormente, per aggiungere quante più informazioni utili possibili, ma sullo schermo dello spettatore e in alta risoluzione”.
Per finire, non mi lascio sfuggire l’opportunità di chiedere a Tom una curiosità del suo lavoro.
“Una cosa che trovo singolare della nostra professione è la piccola area geografica da cui provengono molti operatori di riprese aeree. Formula 1, WRC, Giochi Olimpici, Formula E, Redbull, la maggior parte delle gare ciclistiche (incluso il Giro d’Italia) e le maratone in tutto il mondo, sono coperte dagli operatori di telecamere aeree belghe e dai loro sistemi di telecamere. Questo è ovviamente ancora un patrimonio di Wim Robberechts & Co, avendo formato molte persone nel corso degli anni, ma è piuttosto peculiare per il nostro piccolo paese, e qualcosa di cui possiamo essere piuttosto orgogliosi”.
Non mi resta che ringraziare Tom per la disponibilità e per la quantità e la qualità di informazioni che ha raccontato in queste due puntate ai lettori di questa rubrica, che, da oggi in poi, sono sicuro che riusciranno ad apprezzare ancor di più il lavoro degli operatori di ripresa specializzati come Tom!
Grazie Tom!
Ad maiora.
Stay tuned!
VEDI 1^ PARTE CHIACCHIERATA
ENGLISH VERSION
In the first part of our chat, Tom De Maeyer told us about his training, talked about what is required of a camera operator specialized in filming sporting events from a helicopter and revealed some details on the materials that make up some of the cameras that uses.
We parted with the promise to meet again this week to talk about the relationship that exists between the camera operator and the helicopter pilot:
“I would also like to emphasize the importance of the pilot you are flying with. Imagine you’re having a camera on a tripod on the ground, and your’re doing a shoot of a moving object, like a car. While you’re doing this, someone is moving your tripod around in three dimensions. The pilot decides, often subconsciously, what your shot looks like, so it is important you have a good communication with him. If he is not in the right place with the helicopter, you can as an operator pan, tilt, zoom all you want, you will not get the shot you have in mind. As hand gestures are a great tool to guide a pilot, especially when he’s busy communicating with the control tower, we prefer to be seated next to the pilot, and not to be in the back seat. This helps in giving clear and efficient instructions”.
As in all jobs I think there is something that likes more and something that likes less, even Tom!
“The diversity in the jobs is a big bonus, in my opinion. Working with a lot of different pilots and directors on various jobs worldwide, you get new input, and you keep asking yourself how you can improve your work. You get to travel a lot, in my profession. There is not always time to visit your destinations before or after the jobs, but during our work you have quite a privileged view of the landscape. Last week we were filming Paris at sunset, and all the lights of the city started illuminating with a pink sky background, that’s one of those moments you have to take a mental picture. A dislike about helicopter filming is that you are often quite a distant spectator of the event. You’re not inside the event, hearing the noise of the cars, or the cheers of the crowd, you’re looking, quite virtually, at your monitor, trying to show what the people want to see, giving them a bird’s eye view. For this, it often helps to have the voice of the live commentator in your ear. He can transfer the atmosphere on the ground, and give you tips on what you can focus on, or what links are important. We can also mount these camera on other moving vehicles, and I have very fond memories of the jobs we did using travelling vehicles, cable cams, or boats. This way you are a lot closer to the event, and you hear and feel the buzz of what’s going on. Linked to this distance is also the fact that we don’t spend a lot of time with the rest of the television crew on the ground, and often don’t even meet them. We have hotels close to airports or helipads, while they mostly stay close to the venues. We try to meet as often as we can, though”.
And what evolution has your work had in recent years and what, instead, do you think there will be in the future?
“The largest technical improvement in terms of stabilized platforms dates from around 2005, when the Cineflex V14 was introduced. This was such a gamechanger in terms of image stabilization compared to previous systems, that it is (almost 20 years later), still the go-to system for a lot of sports shoots. The stabilisation of the newer systems from GSS and Shotover has of course even improved, but the most noticeable improvements were in terms of image quality and versatility, by introducing payloads (cameras and lenses) of better image quality and by making the platforms modular, in such a way that you can do a shoot with one payload, remove it, and fly the next day with a different payload. The Cineflex systems didn’t have this option. You chose a payload on purchase, and that’s what you would be shooting with for the next few years. The evolution of the drone industry of course had in influence on the type of work we do, but not on the amount of work. Before we often did shoots for corporate movies and documentaries, and I have to say this has moved a lot towards drones. They are better suited to fly close to objects and low over terrain and people without causing damage through their downwash. In terms of sports shoots, drones have mostly added a dimension (for example FPV) to the end result, but are not able to replace helicopters. Being able to cover very long distances at high speed with the long lenses and high-end camera bodies we use, is very far from reality for drones. Often now, drones are being used next to helicopters at the same events, as they both have their pros and cons.When looking at future technical innovations, I’m mostly looking towards the integration of Augmented Reality to our images. We’re already using an overlay system which shows in real-time the position of predefined places (villages, points-of-interest, …) on our operating screen, to help us locate certain points during flight, but this remains very rudimentary, in terms of picture quality. I presume these advancement will further continue, to add as much as possible useful information, but on the spectator’s screen, and in high resolution”.
Finally, I don’t miss the opportunity to ask Tom a trivia about his work.
“One thing I find remarkable about our profession, is the small geographical area where a lot of aerial camera operators originate from. Formula 1, WRC, Olympic Games, Formula E, Redbull, most of the cycling races (including Giro d’Italia) and marathons worldwide, are covered by Belgian aerial camera operators and their camera systems. This is of course still a heritage of Wim Robberechts & Co, having trained many people over the years, but it is quite peculiar for our little country, and something we can be quite proud of”.
I just have to thank Tom for his availability and for the quantity and quality of information he has given in these two episodes to the readers of this column, who, from now on, I am sure will be able to appreciate even more the work of the specialized camera operators like Tom!
Thanks Tom!
Ad maiora.
Stay tuned!
Wenner Gatta | Avvocato e appassionato dal 1978 di ogni tipo di sport, visto, si badi bene, dalla privilegiata posizione del proprio divano di casa. Dal 2020 socio dell’associazione Nicolodiana e Salvadoriana telepcsportdipendenti. Il suo motto è: “Perché seguire solo un evento sportivo, quando se ne possono vedere tanti contemporaneamente?”. Da marzo 2021 cura settimanalmente sulle pagine di Sport In Media la rubrica “Ultra Slow Mo” dove cerca di raccontare ciò che non si vede dello sport in TV. Durante i giochi olimpici invernali di Pechino 2022 ha invece pubblicato quotidianamente sempre sulle pagine di Sport in Media la rubrica #undòujiāngdaPechino.
Da giugno 2024 ha lanciato Breaking News Ultra Slow-Mo uno spazio per parlare in tempo reale e in modo telegrafico di telecamere particolari, di grafiche innovative, di novità delle produzioni televisive.
TUTTE LE PUNTATE DI ULTRA SLOW MO
TUTTE LE PUNTATE DI ++BREAKING NEWS ULTRA SLOW-MO++
TUTTI GLI ARTICOLI DELLA RUBRICA DEDICATA A PECHINO 2022
